Photo : Gzen92, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
En peluche, peinte sur un plat de Soufflenheim, en magnet ou sur un torchon : à la Poterie du Terroir, à Ribeauvillé, la cigogne est partout. Et il suffit de sortir de la boutique et de marcher jusqu'aux remparts pour en voir de vraies, installées sur les tours. Ce n'était pas gagné.
Pourquoi la cigogne apporte les bébés
La légende est strasbourgeoise. Sous la cathédrale se trouverait un lac souterrain, le Kindelesbrunnen, où attendent les âmes des enfants à naître. Un gnome les recueille dans sa barque et les confie aux cigognes, qui les déposent dans les berceaux. La coutume voulait qu'un enfant qui désirait un petit frère ou une petite sœur pose un morceau de sucre sur le rebord de la fenêtre pour attirer l'oiseau.
On dit aussi que la maison choisie par une cigogne pour y faire son nid est protégée de la foudre. D'où ces roues de charrette que l'on hissait sur les toits pour l'inviter.
1974 : neuf couples
En 1948, on comptait encore 173 couples de cigognes blanches en Alsace. Puis les lignes électriques, l'assèchement des zones humides, les sécheresses au Sahel et la chasse sur les routes de migration ont fait leur œuvre. En 1974, il ne restait que neuf couples dans toute l'Alsace, et onze en France.
Le sauvetage
Au début des années 1970, des passionnés tentent une méthode inédite : garder de jeunes cigognes en enclos pendant trois ans, le temps de leur faire perdre l'instinct de migration, si meurtrier. Relâchées, elles nichent sur place, et leurs petits reprennent peu à peu la route du sud.
Les chiffres de la Ligue pour la protection des oiseaux parlent d'eux-mêmes :
| Année | Couples en Alsace |
|---|---|
| 1948 | 173 |
| 1974 | 9 |
| 1990 | 79 |
| 2000 | 255 |
| 2009 | 460 |
| 2024 | plus de 1 600 |
À Hunawihr, tout près de Ribeauvillé
L'un des hauts lieux de ce sauvetage se trouve dans le village voisin. Le Parc des Cigognes de Hunawihr est créé en 1976, sur la route de Ribeauvillé, à quelques minutes en voiture. Devenu centre de réintroduction, il a été rebaptisé NaturOparC en 2016. Sur cinq hectares, il s'occupe aujourd'hui des cigognes, mais aussi de la loutre d'Europe et du grand hamster d'Alsace. C'est une très belle sortie en famille, du printemps à l'automne. Vérifiez les dates d'ouverture avant d'y aller.
Quand et où les voir ?
- Le retour : dès le début février. Fin février, la plupart des couples ont retrouvé leur nid.
- Les cigogneaux : visibles au nid de mai à juillet.
- Le départ : en août. Mais de plus en plus de cigognes hivernent autour de la Méditerranée plutôt qu'en Afrique, et certaines ne quittent plus l'Alsace.
- À Ribeauvillé : sur les Tours des Cigognes, rue du Rempart de la Streng, deux tours rondes du XIVe siècle coiffées de nids.
Un nid de cigogne, enrichi chaque année de nouvelles branches, pèse en moyenne 400 kilos. On comprend que les toits alsaciens soient solides.
Rapporter une cigogne à la maison
Celles-là ne migrent pas. À la Poterie du Terroir, 33 Grand'Rue à Ribeauvillé, vous en trouverez en peluche, de toutes les tailles, mais aussi peintes à la main sur les plats de Soufflenheim, sur des mugs, des torchons et des décorations. Ouvert tous les jours de mars à décembre, de 10h à 19h.
Sources : LPO Alsace, LPO France, France 3 Alsace, NaturOparC, ville de Ribeauvillé.